Techo (Spaans voor dak) bouwt in heel Latijns-Amerika huizen voor mensen in extreme armoede. Zo geeft de organisatie hen letterlijk een dak boven hun hoofd. “Het zijn veelal de gebieden waar de overheid haar taak laat liggen”, legt Antonio Stanin Palencia De La Roca uit. “In sommige landen zijn we actief in sloppenwijken, in andere landen helpen we gemeenschappen in afgelegen gebieden.”

Antonio was ten tijde van het interview verantwoordelijk voor Techo’s operaties in Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Peru, Uruguay en Panama. Inmiddels is Antonio directeur bij het Ministerie van Communicatie, Infrastructuur en Huisvesting. Daar legt hij opnieuw de focus op sociale huisvesting voor mensen in (extreme) armoede. Vanuit Embera zien we dit als een mooie stap! De juiste man op de juiste plaats voor maximale impact.

Structureel aan het werk

De belangrijkste missie van Techo is het creëren van bewustzijn via vrijwilligerswerk en armoede terugdringen. Techo bestaat sinds 1997 en groeide met name sinds 2000 hard. Antonio: “In die tijd bouwden we zo’n duizend huizen per jaar. We waren vooral actief in gebieden die getroffen waren door natuurgeweld, zoals in El Salvador, Peru en Haïti. Sinds 2006 zijn we structureel in tal van landen aan het werk.”

Fatsoenlijke omstandigheden voor het Pogomchi’-volk

Een van de meest recente projecten in Guatemala was in het dorp Panhux, in de jungles van de regio Alta Verapaz. Het is een van de armste gebieden van het land. In veel dorpen ontbreekt het aan fatsoenlijke huizen, schoon drinkwater, riolering en elektriciteit. Daar sloegen eind 2023 Dennis Bakker van Embera en vrijwilligers van Techo de handen ineen voor de bouw van twaalf houten huizen voor het Pogomchi’-volk. Dennis: “Ik volg Techo al van kinds af aan en wilde hier altijd al deel van uitmaken.” Nu we vanuit Embera samen optrekken met Stichting HomePlan kreeg ik via hen de kans om deze reis te maken en over te gaan tot actie.”

Diagnose van behoeften

De gemeenschappen waarvoor Techo zich inzet, hebben een aantal dingen gemeen. Het is er vaak armoedig en het ontbreekt aan voorzieningen die we hier in Nederland als normaal beschouwen, zoals een goede watervoorziening, elektriciteit en wegen. Marielos Martinez, ten tijde van het interview algemeen directeur Techo Guatemala en momenteel de opvolger van Antonio: “We bezoeken de leiders van deze gemeenschappen en maken eerst een diagnose van wat de bewoners nodig hebben, naast fatsoenlijke huizen. Welke andere problemen hebben ze nog meer? Op basis daarvan bepalen we welke middelen we moeten inzetten om hun levensomstandigheden te verbeteren. Dat kan ook zijn het verbeteren van infrastructuur zoals wegen en pleinen.” Het aanleggen van die infrastructuur doet Techo niet, maar door de diagnose plaveit het wel de weg voor andere instanties.

Empoweren van gemeenschappen

Techo’s hulp reikt verder dan het neerzetten van huizen. De organisatie zet gemeenschappen in hun kracht, vertelt Marielos. “We betrekken al snel de sleutelfiguren uit een gemeenschap bij ons werk. Eens per maand komen ze met onze mensen bij elkaar om te bepalen wat nodig is. Onze jonge vrijwilligers nemen vervolgens de leiding over de bouw van de huizen. Door de gemeenschap er vanaf het begin zo bij te betrekken, ontwikkelen zij bepaalde vaardigheden die nodig zijn om hun dorp verder te verbeteren als ons werk eenmaal klaar is. Zoals leiderschapsvaardigheden bij vrouwen, die we samen met de mannen uit de gemeenschap aan de tafel zetten waar de besluiten vallen.”

Door jongeren geleid

Techo omschrijft zichzelf als een ‘door jongeren geleide organisatie’. Antonio legt uit waarom de focus daar op ligt. “In onze projecten zoeken we studenten van universiteiten en hogescholen. Zij geven onze organisatie nieuwe energie. Ze krijgen en nemen de leiding over de bouw van de huizen en doen zo vaardigheden op die ze later als manager in de overheid of het bedrijfsleven kunnen gebruiken. Op die manier promoten we leiderschap.”

60.000 vrijwilligers

De meeste vrijwilligers komen uit Latijns-Amerika. In de zestien jaar dat Techo actief is in Guatemala, hielpen er al zo’n 60.000 jongeren. Zij betalen daarvoor een bijdrage, die afhankelijk is van wat je kunt betalen. “Zo krijgt iedere student de kans om mee te helpen. We moeten geen club van rijkeluiskinderen worden. Iedereen is welkom bij ons.”

Techo krijgt niet zo heel vaak vrijwilligers van buiten Latijns-Amerika op bezoek. Dat Embera deelneemt, is dus best bijzonder. Maar niet als je bedenkt dat Embera en Techo eigenlijk best veel op elkaar lijken. “We delen dezelfde waarden”, zegt Dennis. “Net als Techo zijn wij een organisatie van jonge mensen. Ook stimuleren we elkaar om de leiding te nemen en promoten we het behoud van onze eigen identiteit (diversiteit). Daardoor groeien we niet alleen als bedrijf, maar ontwikkelen we ons ook als mens.”

Bouwreizen met Stichting HomePlan

De eerste trip in Guatemala beviel Embera zo goed dat er eind 2024 een tweede bouwreis volgde. Collega’s Mike en Rens gingen – opnieuw in samenwerking met Stichting HomePlan – naar Zuid-Afrika. Er staat inmiddels alweer een reis naar Guatemala gepland in november 2025. Meer details, o.a. over de deelnemers, volgen later dit jaar!